No, no es la basura de la foto. He visto que hoy alguien ha pagado por eso 75 euros en Ebay, y no he podido resistirme a robar la foto.
Es algo mucho más importante: ha aparecido un prototipo de Punch-Out!! de 1987 que es, básicamente, una ventana abierta a los laboratorios de Nintendo ese año antes de que el juego fuera el mito que todos conocemos.
No es la típica copia casi final con un par de colores cambiados. Estamos ante una versión «en pañales», sin audio, sin Mike Tyson y con que arroja algo más de luz sobre cómo fabricaba Nintendo sus cartuchos de desarrollo.
45.000$ al servicio de la historia
Antes de entrar en lo técnico, hay que hablar de la intrahistoria de este hallazgo. El cartucho fue adquirido por un comprador anónimo por la friolera de 45.000 dólares. Lo normal en estos casos es que el objeto desapareciera en una colección privada para no volver a verse nunca.
Sin embargo, estamos de enhorabuena. El dueño ha permitido que la Video Game History Foundation haga una «autopsia» digital completa y publique la ROM para todo el mundo.
El misterio de las Mask ROMs
Normalmente, los prototipos usan memorias EPROM (las que tienen la ventanita de cuarzo para borrarlas con luz ultravioleta) como los que atesora Juan Santos. Pues bien, este cartucho usa Mask ROMs.
Esto es un sinsentido técnico desde el punto de vista de la ingeniería de la época: las Mask ROMs se hacen en fábrica para tiradas de miles de unidades porque son caras de producir en cantidades pequeñas. ¿Por qué Nintendo grabó un juego incompleto en chips de producción masiva? Es un enigma que incluso a expertos como Frank Cifaldi les ha dejado descolocados. Parece que Nintendo tenía unos flujos de trabajo internos mucho más extraños de lo que pensábamos en 1987.
Sin música y sin Tyson
Este prototipo nos sitúa a principios de aquel año, justo antes de que Nintendo firmara el contrato millonario con Mike Tyson. De hecho, la etiqueta del cartucho coincide con el material promocional que se vio en el Winter CES de Las Vegas.
Al pinchar el juego (o el dump de la ROM), la sensación es extraña. El juego no tiene audio; ni música en los menús ni el sonido de los guantazos. Es una experiencia puramente mecánica donde solo hay 4 boxeadores operativos: Glass Joe, Bald Bull, King Hippo y Don Flamenco.
Incluso los personajes que están no son los que conocemos. Bald Bull, por ejemplo, carece de su mítico ataque de carga. Por otro lado, gracias al hacking, se han encontrado datos de Von Kaiser, pero solo son animaciones de test sin rutinas de combate vinculadas. Estaba ahí metido simplemente para que los artistas probaran cómo se movía, mientras los programadores seguían peleándose con el código.
¿Qué nos dice este cartucho sobre Nintendo?
Lo que más sorprende es que, a pesar de estar tan vacío de «alma» (sin audio y con pocos rivales), los cimientos del juego ya estaban todos ahí. El sistema de ligas, las contraseñas y las escenas de entrenamiento —con Little Mac ya luciendo su famoso chándal rosa— funcionan a la perfección.
Este hallazgo nos recuerda que todavía quedan muchas piezas de museo esperando ser encontradas.
Si tenéis curiosidad técnica, os recomiendo echarle un ojo al trabajo de investigación que han publicado en la web de The Cutting Room Floor, desde donde además podéis descargar la ROM.
https://tcrf.net/Proto:Mike_Tyson’s_Punch-Out!!
Y también os dejo el video de Frank Cifaldi:
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